南沙海战，又称“3·14”海战或赤瓜礁海战，是指1988年3月14日中国人民解放军海军（PLAN）与越南人民军海军在南沙群岛赤瓜礁（Johnson South Reef）附近海域发生的一场小规模海上战斗。 这场战斗以中国海军的胜利告终，中国成功控制了赤瓜礁及附近数个岛礁，并在南沙群岛获得了进一步的战略立足点。 这次海战对南海局势产生了深远的影响，是中国在南海问题上一次重要的军事行动。
背景
南沙群岛地处太平洋和印度洋之间的咽喉，是扼守马六甲海峡、巴士海峡等重要海上通道的关键节点，具有极其重要的战略地位。南沙海域拥有丰富的渔业资源以及潜在的油气资源，这吸引了周边一些国家的觊觎。南海地区，特别是南沙群岛，长期以来存在着复杂的领土主权争议。中国、越南、菲律宾、马来西亚等多个国家都声称对南沙群岛拥有部分或全部主权。 在1970年代末期，越南开始实际控制南沙群岛的部分岛礁，并对中国在该地区的活动采取强硬态度。1979年中越战争后，两国关系持续紧张。 双方在陆地边界和海洋权益问题上矛盾重重。 越南与苏联的结盟进一步加剧了中国对其的战略疑虑，南海问题也成为两国冲突的一个潜在爆发点。1987年，联合国教科文组织计划在全球范围内建立海洋观测站网络。 中国积极响应并计划在南沙群岛建立海洋观测站，以履行国际义务并进行科学研究。 这项计划需要派遣人员和设备前往南沙群岛进行考察和建设，客观上加剧了中国与越南在南沙的军事对峙。在1980年代，越南持续加强其在南沙群岛的军事存在，不断蚕食和占领新的岛礁。 越南在南沙群岛的军事活动对中国在该地区的利益构成了直接威胁，也促使中国采取更强硬的应对措施。改革开放初期，中国开始更加重视维护国家海洋权益。 在南海问题上，中国政府的立场逐渐强硬，决心阻止其他国家对中国南海岛礁的侵占。 1988年南沙海战，正是在这种背景下，中国为了维护自身在南沙群岛的权益，遏制越南的扩张而采取的一次军事行动。
事件经过
1988年3月13日，中国海军502舰编队抵达赤瓜礁，派兵登礁插国旗宣示主权。越南海军HQ-604、HQ-605运输船和HQ-505登陆舰随后抵达，越军士兵强行登礁，拆除中方标志，双方形成对峙。3月14日晨，越军士兵向中方人员开枪，中方立即反击。战斗持续约48分钟，越南士兵9人死亡、数十人被俘。
结果与影响
中国完全控制赤瓜礁，并趁势收复永暑礁、华阳礁等6个岛礁，首次在南沙取得立足点。永暑礁海洋观测站于1988年8月建成，成为中国在南沙的重要战略支点。越南谴责中国“侵略”，苏联表态支持越南但未直接干预。