1991年8月19日，以苏联副总统亚纳耶夫为首的苏联高级官员组成的“国家紧急状态委员会”发动政变，企图推翻苏联总统戈尔巴乔夫，阻止新联盟条约的签署，维持苏联的统一。这场政变在短短三天内便宣告失败，史称“八一九事件”或“八月政变”。这次政变加速了苏联解体的进程。
背景
戈尔巴乔夫自1985年起推行“新思维”和“改革开放”政策，试图改变苏联僵化的政治体制和停滞的经济。然而，改革触动了既得利益集团的利益，遭遇来自党内保守派的强烈抵制。改革措施在经济领域也未能有效改善人民生活水平，反而引发混乱和不满。戈尔巴乔夫的“公开性”政策虽然扩大了言论自由，但也使得长期被压制的民族矛盾和分离主义倾向公开化。苏联经济长期存在结构性问题，改革开放初期又遭遇国际油价下跌等外部冲击，导致经济危机进一步加剧。商品短缺、物价上涨、失业率攀升等问题严重影响了人民生活，社会不满情绪蔓延。1991 年 8 月20日，戈尔巴乔夫准备签署《新联盟条约》。该条约将苏联从一个中央集权国家转变为松散的邦联，苏联中央权力大幅削弱，这引起了部分苏联高层对国家分裂的担忧，成为八一九事件的直接导火索。
事件经过
1991 年 8 月 19 日清晨，苏联副总统亚纳耶夫宣布戈尔巴乔夫因健康原因无法履行总统职责，他本人即日起代行总统权力。同时，成立 “国家紧急状态委员会”，成员包括总理帕夫洛夫、国防会议第一副主席巴克拉诺夫、内务部长普戈等，发布了在莫斯科等部分地区实施紧急状态的命令。军队开进莫斯科，坦克部署在重要地点。俄罗斯联邦总统叶利钦发表声明，称该行动为非法政变，他站在议会大厦（白宫）前的坦克上，号召民众抵抗紧急状态委员会，得到了莫斯科部分民众的响应。西方国家也纷纷表态，谴责紧急状态委员会的行动，要求恢复戈尔巴乔夫的权力。由于紧急状态委员会行动犹豫不决，未能果断控制局势，且内部意见不一。军队中部分官兵不愿执行命令，民众大规模抗议活动不断。8 月 21 日，国防部下令撤回部署在莫斯科的军队，“国家紧急状态委员会” 成员试图逃亡，政变宣告失败。8 月 22 日，戈尔巴乔夫恢复履行总统职务，返回莫斯科。
结果与影响
八一九事件以失败告终，参与政变的人员，有的被捕，有的自杀。事件后，苏联共产党的地位急剧下降，叶利钦势力大增，戈尔巴乔夫虽恢复职务，但已无力掌控全局，苏联解体进程不可逆转。极大地加速了苏联的解体。苏联共产党被停止活动，各加盟共和国独立步伐加快。1991 年 12 月 25 日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务，苏联正式解体。叶利钦在事件后成为俄罗斯的核心人物，俄罗斯在苏联解体后的政治舞台上占据主导地位。俄罗斯开始独立探索政治经济改革道路，随后推行了一系列激进的经济改革措施，如 “休克疗法”。苏联解体标志冷战结束，美国成为唯一超级大国，全球进入单极格局。